เอเธนส์ — กรีซปูพรมแดงต้อนรับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน โดยหวังว่าจะได้รับการลงทุนที่กว้างขวางยิ่งขึ้นจากปักกิ่ง ซึ่งมองว่าประเทศทางตอนใต้ของยุโรปเป็นประตูสู่ส่วนที่เหลือของทวีปการเยือนระดับสูงซึ่งเจ้าหน้าที่ในสหภาพยุโรปและสหรัฐอเมริกาจะพิจารณาด้วยความระมัดระวัง มีขึ้นในขณะที่ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างทั้งสองประเทศกำลังขยายตัวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายกรัฐมนตรีกรีก Kyriakos Mitsotakis เยือนเซี่ยงไฮ้เพื่อเข้าร่วมงาน International Import Expo และส่งเสริมการค้าที่เพิ่มขึ้น “การเยือนเซี่ยงไฮ้ครั้งล่าสุดของฉันและของคุณในวันนี้เป็นการเปิดศักราชใหม่ในความสัมพันธ์ของเรา” นายกรัฐมนตรีกรีซ คีเรียคอส มิตโซทากิส กล่าวกับสีระหว่างการแถลงข่าว
“ฉันหวังว่าการเยือนครั้งนี้จะเป็นหลักชัยในการกระชับ
ความสัมพันธ์ทวิภาคีของเราให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น” มิตโซตากิสกล่าวเสริม “ถนนที่เราเปิดจะกลายเป็นถนนใหญ่”
สีตอบอย่างใจดี “จีนมุ่งมั่นที่จะเปิดเศรษฐกิจ” เขากล่าว “ผมเชื่อว่าความร่วมมือของเราสามารถนำไปสู่การผสมผสานความสามารถของเรา”
“เราต้องการให้การค้าดำเนินต่อไปและขยายตัว เช่นเดียวกับการลงทุนในภาคพลังงาน การขนส่ง และการธนาคาร” เขากล่าวเสริม
ระหว่างการเดินทางไปกรีซ สีคาดว่าจะเยี่ยมชมท่าเรือ Piraeus ที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ ซึ่งควบคุมโดย Cosco ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจของจีน ร่วมเป็นสักขีพยานในการเปิดสาขาแรกของธนาคารแห่งประเทศจีนในประเทศ และเยี่ยมชมสถานที่ทางประวัติศาสตร์ เช่น อะโครโพลิส
กรีซและจีนลงนามในข้อตกลง 16 ฉบับเพื่อกระชับความร่วมมือทวิภาคีในภาคส่วนต่างๆ ตั้งแต่การขนส่ง การลงทุน และผลิตภัณฑ์เกษตร อาหาร ไปจนถึงการป้องกันอาชญากรรมและวัฒนธรรม
จีนลงทุนมหาศาลกับกรีซที่เป็นหนี้เป็นสินในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจที่ยาวนานหลายทศวรรษ โดยมีเป้าหมายให้กรีซเป็นศูนย์กลางการส่งออกของจีน เอเธนส์เกาะติดปักกิ่งอย่างแข็งขัน ขณะที่บริษัทจากประเทศตะวันตกอื่นๆ หันหลังให้กับกรีซ หวาดกลัวกับปัญหาทางการเงินและระบบราชการที่น่าอับอาย
“ผมแสดงความขอบคุณสำหรับการสนับสนุนของจีนในยามที่กรีซได้รับผลกระทบจากวิกฤตการเงิน” มิตโซตากิสกล่าว “ตอนนี้เศรษฐกิจของประเทศเรากลับมาเติบโตอีกครั้ง เมื่อเศรษฐกิจกำลังจะกลับมามีบทบาทนำ เราจะขยายเป้าหมายร่วมกันของเรา”
“ชาวกรีกแสดงความแข็งแกร่งอย่างมาก พวกเขาทำงานหนัก” ประธานาธิบดีจีนกล่าว
ในปี 2559 Cosco ซึ่งเป็นบริษัทเดินเรือ
ของรัฐของจีน ได้เข้าถือหุ้นใหญ่ในท่าเรือ Piraeus ซึ่งเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของกรีซ ทำให้ Cosco กลายเป็นส่วนสำคัญของโครงการโครงสร้างพื้นฐานระดับโลกที่เรียกว่า Belt and Road Initiative ในปีเดียวกันนั้น China State Grid ได้เข้าซื้อหุ้น 24% ในบริษัท ADMIE ซึ่งเป็นผู้ให้บริการโครงข่ายไฟฟ้าของกรีซ
หนึ่งปีต่อมา รัฐบาลชุดก่อนของกรีซได้ยับยั้งการที่สหภาพยุโรปประณามบันทึกด้านสิทธิมนุษยชนของจีนในสหประชาชาติ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่นักวิจารณ์ระบุว่ามีเป้าหมายเพื่อประณามปักกิ่ง
Cosco ใช้ Piraeus ซึ่งเป็นท่าเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสองในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนรองจากวาเลนเซีย เป็นศูนย์กลางสำหรับเรือคอนเทนเนอร์เอเชียที่เดินทางผ่านคลองสุเอซไปและกลับจากยุโรป
การปรากฏตัวของจีนในกรีซและภูมิภาคบอลข่านในวงกว้างไม่ได้หลบหนีความสนใจจากบรัสเซลส์และวอชิงตัน ในระหว่างการเยือนกรุงเอเธนส์เมื่อเร็วๆ นี้ ไมค์ ปอมเปโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ เตือนหลายครั้งถึงอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของจีนในยุโรป สหภาพยุโรปยังได้เรียกร้องให้มีกลไกการคัดกรองที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทจีนลงทุนในอุตสาหกรรมเชิงกลยุทธ์
เจ้าหน้าที่ในกรุงเอเธนส์ปฏิเสธนัยที่ว่ากรีซใกล้ชิดกับปักกิ่งมากเกินไป
“คำวิจารณ์ไม่ยุติธรรม” จอร์จ โซโกปูลอส นักวิจัยอาวุโสแห่งศูนย์นานาชาติเพื่อยุโรปศึกษา สถาบันคลังความคิดของฝรั่งเศสกล่าว “กรีซขายท่าเรือ Piraeus ภายใต้แรงกดดันจากเจ้าหนี้ และ COSCO เป็นบริษัทเดียวที่ยื่นข้อเสนอ”
“กรีซจำเป็นต้องปฏิบัติตามกระบวนทัศน์ของประเทศยุโรปอื่น ๆ ได้แก่ สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และเยอรมนี และหล่อหลอมความเป็นหุ้นส่วนที่ยอดเยี่ยมกับจีน ในขณะเดียวกันก็ยังคงยึดมั่นในลำดับความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของนาโต้” เขากล่าวเสริม
ก่อนหน้านี้ สีได้รับการต้อนรับที่คฤหาสน์ของประธานาธิบดีโดย Prokopis Pavlopoulos คู่หูชาวกรีกของเขาที่ทำเนียบประธานาธิบดี “เราจะทำหน้าที่ของเราเพื่อเปิดเส้นทางของจีนสู่สหภาพยุโรป” พาฟโลปูลอสกล่าว
นายกรัฐมนตรีกรีซจะเดินทางเยือนจีนอีกครั้งในเดือนเมษายน เพื่อเข้าร่วมในเวทีความร่วมมือ “17+1” ที่นำโดยปักกิ่ง ซึ่งรวมถึงประเทศในยุโรปตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ บรัสเซลส์กล่าวหาปักกิ่งว่าใช้ความคิดริเริ่มของจีน ซึ่งกรีซเข้าร่วมเมื่อต้นปีนี้ เพื่อพยายามแบ่งแยกกลุ่ม
