คณะกรรมาธิการยุโรป กลับรายการ ในคืนวันศุกร์ที่เรียกใช้บทบัญญัติแทนที่กรณีฉุกเฉินในข้อตกลงการถอน Brexit ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการควบคุมการส่งออกวัคซีน หลังจากการประท้วงจากสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์การตัดสินใจที่จะเปิดใช้บทบัญญัตินี้ทำให้ดับลินและลอนดอนปิดตาและจุดไฟเนื่องจากอาจเห็นการตรวจสอบที่ชายแดนระหว่างไอร์แลนด์และไอร์แลนด์เหนือ ทำให้การจัดการชายแดนพิเศษเป็นโมฆะชั่วคราวเพื่อรักษาข้อตกลงสันติภาพในวันศุกร์ประเสริฐ
คณะกรรมาธิการได้เรียกใช้ข้อกำหนดฉุกเฉิน
— มาตรา 16 ของพิธีสารในไอร์แลนด์และไอร์แลนด์เหนือ — ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลไกควบคุมการส่งออกใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อจำกัดการขนส่งวัคซีนป้องกันไวรัสโคโรนาระหว่างประเทศ หากไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของสหภาพยุโรปเอง
เจ้าหน้าที่คณะกรรมาธิการสองคนอธิบายว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นความผิดพลาด และคณะกรรมาธิการได้ออกแถลงการณ์เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ซึ่งไม่ได้อธิบายถึงข้อผิดพลาด แต่กล่าวว่าจะไม่ก่อให้เกิดการแทนที่บทบัญญัติอีกต่อไป และข้อตกลงการถอน Brexit จะยังคงอยู่
“ในกระบวนการสรุปมาตรการนี้ คณะกรรมาธิการจะรับรองว่าพิธีสารของไอร์แลนด์/ไอร์แลนด์เหนือไม่ได้รับผลกระทบ” แถลงการณ์ระบุ “คณะกรรมาธิการไม่ได้เรียกใช้มาตราการป้องกัน”
คณะกรรมาธิการฯ เสริมว่า “หากมีการใช้วัคซีนและสารออกฤทธิ์ผ่านแดนไปยังประเทศที่สามเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากระบบการอนุญาต สหภาพยุโรปจะพิจารณาใช้เครื่องมือทั้งหมดที่มีอยู่”
การเผชิญหน้าอย่างรวดเร็วเกิดขึ้นหลังจากนายกรัฐมนตรีมิเชล มาร์ตินของไอร์แลนด์และนายกรัฐมนตรีบอริส จอห์นสันของสหราชอาณาจักรโทรศัพท์แยกทางกันโทรหาประธานคณะกรรมาธิการเออร์ซูลา ฟอน แดร์ ไลเยน เพื่อแสดงความกังวลอย่างสุดซึ้ง จอห์นสัน และมาร์ตินจัดการสนทนาในประเด็นนี้ด้วย
ใน ทวีตเมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ฟอน แดร์
เลเยนกล่าวว่าเธอได้พูดคุยกับมาร์ติน “เพื่อตกลงเกี่ยวกับวิธีที่น่าพอใจในการแนะนำกลไกการส่งออกสำหรับวัคซีนโควิด” แต่นั่นทำให้เกิดคำถามว่าทำไมเธอถึงไม่ปรึกษาผู้นำไอริชก่อนที่คณะกรรมาธิการจะเผยแพร่กฎระเบียบการส่งออกเมื่อช่วงเช้าของวัน
ไซมอน โคเวนีย์ รัฐมนตรีต่างประเทศไอร์แลนด์ยินดีกับถ้อยแถลงของคณะกรรมาธิการ แต่กล่าวเพิ่มเติมโดยเน้นย้ำว่า “ควรเรียนรู้บทเรียน พิธีสารไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขเล็กน้อย เป็นสิ่งสำคัญ ประนีประนอมได้ยาก ปกป้องสันติภาพและการค้าสำหรับหลาย ๆ คน”
เจ้าหน้าที่ที่ติดต่อกับหัวหน้าผู้เจรจาเรื่อง Brexit ของสหภาพยุโรป Michel Barnier กล่าวว่าผู้เชี่ยวชาญด้าน Brexit ชั้นนำของสหภาพยุโรปไม่ได้รับคำปรึกษาเกี่ยวกับการตัดสินใจที่จะเปิดใช้บทบัญญัติแทนที่และรู้สึกทึ่งเมื่อได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้
เจ้าหน้าที่แนะนำว่า ฟอน เดอร์ เลเยน และคณะรัฐมนตรีของเธอเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง
เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่บางคนได้อธิบายถึงความตึงเครียดระหว่างผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าของคณะกรรมาธิการที่ระวังการสร้างข้อจำกัดในการส่งออกที่เข้มงวด และผู้นำทางการเมืองและเจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงของประเทศต่างก็กระตือรือร้นที่จะแข็งกร้าวในการเรียกร้องให้ผู้ผลิตปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาของตน
โฆษกของ No. 10 Downing Street กล่าวว่าในการโทรศัพท์ของจอห์นสันกับฟอน แดร์ ไลเยน นายกรัฐมนตรีอังกฤษ “แสดงความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากขั้นตอนที่สหภาพยุโรปดำเนินการในวันนี้เกี่ยวกับการส่งออกวัคซีน”
ต่อมา ฟอน แดร์ ไลเยนทวีตว่าเธอได้จัดการพูดคุยอย่าง “สร้างสรรค์” กับจอห์นสัน: “เราตกลงในหลักการว่าไม่ควรมีข้อจำกัดในการส่งออกวัคซีนโดยบริษัทที่พวกเขาปฏิบัติตามความรับผิดชอบตามสัญญา”
ความขัดแย้งเหนือไอร์แลนด์เหนือ ซึ่งเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อนที่สุดของการเจรจา Brexit เกิดขึ้นเมื่อสิ้นสุดสัปดาห์ที่ตึงเครียดอย่างยิ่ง ซึ่งคณะกรรมาธิการได้ปะทะกันอย่างเปิดเผยกับ AstraZeneca บริษัทยายักษ์ใหญ่ของอังกฤษ-สวีเดน ซึ่งได้ประกาศข้อตกลงครั้งใหญ่ การขาดการส่งมอบวัคซีนสำหรับสหภาพยุโรปในช่วงสามเดือนแรกของปีนี้
ข้อ 16 ของพิธีสารอนุญาตให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งลบล้างข้อตกลงการถอนตัวในบางสถานการณ์ แต่การเคลื่อนไหวดังกล่าวจะระเบิดได้เนื่องจากเป็นการกำหนดพรมแดนทางศุลกากรระหว่างไอร์แลนด์และไอร์แลนด์เหนืออย่างได้ผล ซึ่งเป็นคำปรามาสข้อตกลงวันศุกร์ประเสริฐ บุคคลสำคัญทางการเมืองบางคนในไอร์แลนด์เหนือได้เริ่มเรียกร้องให้สหราชอาณาจักรกระตุ้นการเคลื่อนไหวตอบโต้ทันที
กลัวการตอบโต้
ความผิดพลาดของคณะกรรมาธิการเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษ เพราะตอนนี้ฝ่ายการค้านำโดย Sabine Weyand ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เจรจาชั้นนำของสหภาพยุโรปเกี่ยวกับข้อตกลงการถอน Brexit และมีความเชี่ยวชาญในความผันผวนทางการเมืองโดยรอบพิธีสารในไอร์แลนด์เหนือ
เจ้าหน้าที่การค้ากล่าวว่าความผิดพลาดเกิดจากความกังวลของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของสหภาพยุโรปว่าไอร์แลนด์เหนืออาจกลายเป็นศูนย์กลางสำหรับการขนส่งวัคซีนที่ผิดกฎหมายจากสหภาพยุโรปไปยังสหราชอาณาจักร
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยังกล่าวอีกว่า การเปิดใช้มาตรา 16 อาจไม่จำเป็น เพราะไม่มีวัคซีนสำรองในไอร์แลนด์ที่จะจัดส่งไปที่ใดก็ได้
เจ้าหน้าที่อาวุโสของรัฐบาลไอร์แลนด์กล่าวว่าคณะกรรมาธิการได้มองข้ามความอ่อนไหวทางการเมืองอย่างสิ้นเชิงในขณะที่มุ่งเน้นไปที่ปัญหาวัคซีน
“บรัสเซลส์ดูเหมือนจะมองภาพใหญ่ระดับโลกและละสายตาจากพิธีสาร” เจ้าหน้าที่อาวุโสกล่าว “เราทราบว่าการประกาศเดิมของการห้ามส่งออกนอกสหภาพยุโรปไม่ได้กล่าวถึงไอร์แลนด์หรือพรมแดนด้วยซ้ำ มันค่อนข้างจะควบคุมไม่ได้ ถ้านั่นคือสิ่งที่มันเป็นจริงๆ”
