ปัจจุบัน ชาวอเมริกัน 68% เป็นเจ้าของสมาร์ทโฟนบางประเภท และการโต้ตอบทางดิจิทัลจำนวนมากขึ้นเกิดขึ้นภายในบริบทของแอพมือถือ แอพ (ย่อมาจาก “แอพพลิเคชั่น”) คือโปรแกรมที่ผู้ใช้สามารถดาวน์โหลดไปยังสมาร์ทโฟนหรือคอมพิวเตอร์แท็บเล็ต พวกเขาสามารถให้บริการฟังก์ชันต่างๆ ได้เกือบไม่จำกัด — ตั้งแต่เครื่องมือง่ายๆ เช่น เครื่องคิดเลขไปจนถึงผู้ช่วยดิจิทัลขั้นสูง ช่วยให้ผู้ใช้สามารถปรับแต่งคอมพิวเตอร์พกพาอันทรงพลังให้เป็นอุปกรณ์ที่มีการใช้งานหลายร้อยแบบที่ตรงกับความต้องการเฉพาะของเจ้าของ
เพื่อให้ทำงานได้ แอพอาจจำเป็นต้องเข้าถึง
ทั้งความสามารถของอุปกรณ์ที่แอพอาศัยอยู่ เช่นเดียวกับข้อมูลผู้ใช้ที่อยู่ในอุปกรณ์เหล่านั้น ขณะที่ผู้ใช้ดำเนินชีวิตของตน อุปกรณ์เคลื่อนที่จะผลิตข้อมูลส่วนตัวจำนวนมาก ตั้งแต่ตำแหน่งของผู้ใช้ไปจนถึงประวัติการโทรหรือการโต้ตอบทางข้อความ ทำให้แอปเป็นศูนย์กลางของการถกเถียงเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวในยุคดิจิทัล
ข้อมูลทั้งหมดนี้มีความสำคัญต่อการทำงานของแอพมือถือ แต่จริงๆ แล้วการเข้าถึงข้อมูลหรือความสามารถของอุปกรณ์นั้น นักพัฒนาแอพจำเป็นต้องร้องขอจากผู้ใช้ปลายทางไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง โดยมักจะขอให้ผู้ใช้คลิกผ่านช่อง “ฉันยอมรับ” สิทธิ์คือกลไกที่นักพัฒนาแอปเปิดเผยว่าแอปของตนจะโต้ตอบกับอุปกรณ์ของผู้ใช้และข้อมูลส่วนบุคคลบนอุปกรณ์ที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Android ของ Google อย่างไร เมื่ออนุญาตแล้ว แอพสามารถรวบรวมข้อมูลเชิงลึกจากข้อมูลที่แอพรวบรวมเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ เช่น กิจกรรมการออกกำลังกายและการเคลื่อนไหวของผู้ใช้ พฤติกรรมการท่องเว็บและการใช้สื่อ การใช้โซเชียลมีเดียและเครือข่ายส่วนตัว ภาพถ่าย และ วิดีโอที่พวกเขาถ่ายและแบ่งปัน และการสื่อสารหลักของพวกเขา 90% ของผู้ใช้แอประบุว่าการมีข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิธีที่แอปจะเข้าถึงหรือใช้ข้อมูลส่วนตัวของพวกเขามีความสำคัญ “มาก” หรือ “ค่อนข้างสำคัญ” สำหรับพวกเขาเมื่อตัดสินใจดาวน์โหลดแอป ผู้ใช้แอปทั้งหมด 60% เลือกที่จะไม่ดาวน์โหลดแอปหลังจากค้นพบว่าแอปต้องการข้อมูลส่วนบุคคลมากน้อยเพียงใด
เห็นได้ชัดว่าผู้ใช้มีความกังวลเกี่ยวกับข้อมูลที่แอปต้องการ แต่ไม่ค่อยมีใครทราบเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในอีกด้านหนึ่งของธุรกรรม นั่นคือสิทธิ์และความสามารถที่แอปมักจะขอ
มีความสนใจอย่างชัดเจนในการทำความเข้าใจว่าข้อมูลเกี่ยวกับแอพมือถือถูกส่งไปยังผู้ใช้อย่างไร เพื่อให้ได้ข้อมูลเชิงลึกมากขึ้นเกี่ยวกับธรรมชาติของจักรวาลแอพโดยรวมและการอนุญาตที่แอพต้องใช้ในการทำงาน Pew Research Center ได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแอพมากกว่า 1 ล้านแอพใน Google Play Store
เรารวบรวมเนื้อหาเกี่ยวกับแอปที่มีอยู่ใน Google Play Store ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกันยายน 2014 Google Play Store ทำให้แอปต่างๆ สามารถดาวน์โหลดได้สำหรับสมาร์ทโฟนประมาณครึ่งหนึ่ง (45%) ที่ชาวอเมริกันเป็นเจ้าของ ในช่วงเวลาของการรวบรวมข้อมูล Google Play Store ให้บริการแอพ 1,041,336 แอพ สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าการศึกษานี้พิจารณาเฉพาะแอปใน Google Play Store และไม่ครอบคลุมแอปที่มีให้สำหรับผู้บริโภคในทุกแพลตฟอร์ม Pew Research Center เลือกที่จะศึกษา Google Play Store ไม่ใช่เพราะเป็นตัวแทนของแอปทั้งจักรวาลในอุปกรณ์ทุกประเภท แต่เป็นเพราะการผสมผสานระหว่างความนิยมของ Store และการเข้าถึงข้อมูลที่ค่อนข้างเป็นสาธารณะ
นอกจากนี้ Google ได้ประกาศ Android
เวอร์ชันใหม่ (6.0 หรือ “Marshmallow”) ที่เปลี่ยนโครงสร้างการอนุญาตสำหรับแอป Android ซึ่งจะกล่าวถึงในรายละเอียดด้านล่าง อย่างไรก็ตาม Android เวอร์ชันนี้จะไม่พร้อมใช้งานสำหรับผู้ใช้ส่วนใหญ่ในขณะที่เผยแพร่รายงานนี้ 1 รายงานนี้ให้ภาพรวมที่ครอบคลุมเกี่ยวกับแอพ Android ในช่วงกลางปี 2014 และวิธีการแสดงสิทธิ์สำหรับผู้ใช้ Android ส่วนใหญ่:
ในจักรวาลของแอพโดยรวม มีการขอสิทธิ์ที่แตกต่างกัน 235 ประเภทในแอพ 41 หมวดหมู่ที่แตกต่างกัน ตั้งแต่แอพโซเชียลเน็ตเวิร์กและข่าวไปจนถึงเกม ตารางแสดงรายการการอนุญาตทั้งหมด ฟังก์ชัน และความหมายของการอนุญาต สามารถพบได้ที่นี่
แอปเฉลี่ย (เฉลี่ย) ในชุดข้อมูลนี้ต้องการการอนุญาตห้าครั้งก่อนที่ผู้ใช้จะสามารถติดตั้งได้
หมวดหมู่ของแอพการติดต่อสื่อสารและธุรกิจต้องการการอนุญาตจำนวนมากที่สุดจึงจะทำงานได้
การอนุญาตที่ได้รับความนิยมสูงสุดในช่วงเวลานี้อนุญาตให้แอปเข้าถึงการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตของสมาร์ทโฟน
จากสิทธิ์ทั้งหมด 235 รายการ ส่วนใหญ่ (165 รายการ) เกี่ยวข้องกับการอนุญาตให้แอปเข้าถึงฟังก์ชันฮาร์ดแวร์ของอุปกรณ์ เช่น การควบคุมฟังก์ชันการสั่น ในขณะที่ 70 แอปอนุญาตให้เข้าถึงข้อมูลส่วนบุคคลบางประเภท
นอกจากการวิเคราะห์จักรวาลแอป Google Play Store แล้ว ผลสำรวจของ Pew Research Center ที่จัดทำขึ้นในวันที่ 27 ม.ค. ถึง 16 ก.พ. 2015 พบว่า:
เจ้าของสมาร์ทโฟน 77% รายงานว่าดาวน์โหลดแอปอื่นนอกเหนือจากที่ติดตั้งมาล่วงหน้าในโทรศัพท์ของตน
60% ของผู้ดาวน์โหลดแอปเหล่านี้เลือก ที่จะ ไม่ติดตั้งแอปเมื่อพวกเขาพบว่าต้องใช้ข้อมูลส่วนบุคคลมากเพียงใดจึงจะใช้งานได้ ขณะที่ 43% ถอนการติดตั้งแอปหลังจากดาวน์โหลดด้วยเหตุผลเดียวกัน
90% ของผู้ดาวน์โหลดแอปกล่าวว่าข้อมูลส่วนบุคคลของพวกเขาจะถูกนำไปใช้อย่างไรมีความสำคัญ “มาก” หรือ “ค่อนข้างสำคัญ” เมื่อพวกเขาตัดสินใจว่าจะดาวน์โหลดแอปหรือไม่ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว 57% กล่าวว่าการรู้ว่ามีการดาวน์โหลดแอปกี่ครั้งก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน
การค้นพบในการศึกษานี้เกี่ยวข้องกับแอพที่ทำงานบนระบบปฏิบัติการ Android โดยเฉพาะ Pew Research Center ตรวจสอบแพลตฟอร์ม Android เนื่องจากข้อมูลเกี่ยวกับแอพเหล่านี้มีอยู่ในเว็บผ่านเว็บไซต์ Google Play Store แอพที่ทำงานบนแพลตฟอร์ม iOS ของ Apple มีให้ใช้งานผ่าน iTunes Store เท่านั้น ไม่ใช่ผ่านเว็บไซต์มาตรฐาน ด้วยความท้าทายในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแอพ iPhone และ iPad เหล่านี้ จึงไม่รวมอยู่ในการวิเคราะห์นี้
